Você acredita em fantasmas?

O narrador, seu filho Chris e um casal de amigos, John e Sylvia, estão viajando pelas planícies dos Estados Unidos em motocicletas. Pararam num motel, após uma tempestade para descansar aquela noite. Após o jantar, sentaram-se em roda e Chris queria ouvir alguma história de fantasmas, como faziam nos acampamentos da escola.

"Vamos contar histórias então", diz Chris. Ele pensa por um tempo. “Você conhece alguma boa história de fantasmas? Todas as crianças em nossa cabana costumavam contar histórias de fantasmas à noite.

"Você nos conta algumas", diz John.

E ele faz. Elas são divertidas de se ouvir. Algumas delas eu não ouvia desde que tinha a idade dele. Eu digo isso a ele, e Chris quer ouvir algumas das minhas, mas não consigo me lembrar de nenhuma.

Depois de um tempo ele diz: “Você acredita em fantasmas?”

"Não", eu digo

"Por que não?"

“Porque eles são não-científicos.”

A maneira como digo isso faz John sorrir. “Eles não contêm matéria”, continuo, “e não têm energia e, portanto, de acordo com as leis da ciência, não existem exceto na mente das pessoas.”

O uísque, o cansaço e o vento nas árvores começam a se misturar em minha mente. “Claro”, acrescento, “as leis da ciência não contêm matéria e também não têm energia e, portanto, não existem exceto na mente das pessoas. É melhor ser completamente científico sobre a coisa toda e se recusar a acreditar em fantasmas ou nas leis da ciência. Assim você se garante. Não sobra muita coisa em que acreditar, mas também é científico.”

“Não sei do que você está falando”, diz Chris.

“Estou sendo meio jocoso.”

Chris fica frustrado quando falo assim, mas não acho que isso o prejudique.

“Uma das crianças do acampamento YMCA diz que acredita em fantasmas.”

"Ele estava apenas enganando você."

“Não, ele não estava. Ele disse que quando as pessoas não foram enterradas direito, seus fantasmas voltam para assombrar as pessoas. Ele realmente acredita nisso.”

"Ele estava apenas enganando você", repito.

"Qual o nome dele?" Sílvia pergunta.

“Tom Urso Branco.”

John e eu trocamos olhares, reconhecendo de repente a mesma coisa.

“Ah, índio!” ele diz.

Eu ri. “Acho que vou ter que voltar um pouco”, digo. “Eu estava pensando em fantasmas europeus.”

"Qual é a diferença?"

John ruge de tanto rir. "Ele te pegou", diz ele.

Eu penso um pouco e digo: “Bem, os índios às vezes têm uma maneira diferente de ver as coisas, o que não estou dizendo que seja completamente erradas. A ciência não faz parte da tradição indígena.”

“Tom Urso Branco disse que sua mãe e seu pai lhe disseram para não acreditar nessas coisas. Mas ele disse que sua avó sussurrou que era verdade de qualquer maneira, então ele acredita.

Ele me olha suplicante. Ele realmente quer saber as coisas às vezes. Ser jocoso não é ser um bom pai. “Claro,” eu digo, me contorcendo, “Eu acredito em fantasmas também.”

Agora John e Sylvia olham para mim de maneira peculiar. Vejo que não vou sair dessa facilmente e me preparo para uma longa explicação.

“É completamente natural”, eu digo, “pensar nos europeus que acreditavam em fantasmas ou nos índios que acreditavam em fantasmas como ignorantes. O ponto de vista científico eliminou todos os outros pontos de vista a ponto de todos parecerem primitivos, de modo que, se uma pessoa hoje fala sobre fantasmas ou espíritos, é considerada ignorante ou talvez maluca. É quase impossível imaginar um mundo onde os fantasmas possam realmente existir.”

John acena afirmativamente e eu continuo.

“Minha opinião é que o intelecto do homem moderno não é tão superior. QIs não são muito diferentes. Aqueles índios e medievais eram tão inteligentes quanto nós, mas o contexto em que pensavam era completamente diferente. Dentro desse contexto de pensamento, fantasmas e espíritos são tão reais quanto átomos, partículas, fótons e quants são para o homem moderno. Nesse sentido, acredito em fantasmas. O homem moderno também tem seus fantasmas e espíritos, você sabe.

"O quê?"

“Ah, as leis da física e da lógica – o sistema numérico – o princípio da substituição algébrica. Estes são fantasmas. Nós apenas acreditamos neles tão completamente que parecem reais.

“Eles parecem reais para mim”, diz John.

“Não entendo”, diz Chris.

Então eu continuo. “Por exemplo, parece completamente natural presumir que a gravitação e a lei da gravidade existiam antes de Isaac Newton. Soaria maluco pensar que até o século XVII não havia gravidade.”

"Claro."

“Então, quando essa lei começou? Sempre existiu?”

John está franzindo a testa, imaginando onde quero chegar.

“O que estou querendo dizer”, digo, “é a noção de que antes do começo da Terra, antes do sol e das estrelas se formarem, antes da geração primordial de qualquer coisa, a lei da gravidade existia.”

"Claro."

“Sentado ali, sem massa própria, sem energia própria, nem na mente de ninguém porque não havia ninguém, nem no espaço porque também não havia espaço, nem em lugar nenhum... essa lei da gravidade ainda existia? ”

Agora John parece não ter tanta certeza.

“Se essa lei da gravidade existisse,” eu digo, “eu honestamente não sei o que uma coisa tem que fazer para ser inexistente. Parece-me que a lei da gravidade passou em todos os testes de inexistência que existem. Você não pode pensar em um único atributo de inexistência que essa lei da gravidade não tenha. Ou um único atributo científico de existência que ela tinha. E, no entanto, ainda é 'senso comum' acreditar que existiu.”

John diz: “Eu acho que teria que pensar sobre isso.”

“Bem, eu prevejo que, se você pensar nisso por tempo suficiente, você se verá dando voltas e mais voltas e mais voltas até que finalmente chegue a apenas uma conclusão possível, racional e inteligente. A lei da gravidade e a própria gravidade não existiam antes de Isaac Newton. Nenhuma outra conclusão faz sentido.”

“E o que isso significa,” eu digo antes que ele possa interromper, “e o que isso significa é que essa lei da gravidade não existe em nenhum lugar exceto na cabeça das pessoas! É um fantasma! Somos todos muito arrogantes e presunçosos em perseguir os fantasmas de outras pessoas, mas tão ignorantes, bárbaros e supersticiosos quanto aos nossos.

“Por que todo mundo acredita na lei da gravidade então?”

“Hipnose em massa. De uma forma muito ortodoxa conhecida como 'educação'.”

“Você quer dizer que a professora está hipnotizando as crianças para que acreditem na lei da gravidade?”

"Claro."

“Isso é um absurdo.”

“Você já ouviu falar da importância do contato visual na sala de aula? Todo educador enfatiza isso. Nenhum educador explica isso.”

John balança a cabeça e me serve outra bebida. Ele coloca a mão sobre a boca e, em tom de zombaria, diz a Sylvia: “Sabe, na maioria das vezes ele parece um cara tão normal”.

Eu retruco: “Essa é a primeira coisa normal que eu disse em semanas. No resto do tempo, estou repetindo loucuras do século XX, assim como você. Para não chamar a atenção para mim.

“Mas vou repetir para você,” eu digo. “Acreditamos que as palavras desencarnadas de Sir Isaac Newton estavam no meio do nada bilhões de anos antes de ele nascer e que magicamente ele descobriu essas palavras. Elas sempre estiveram lá, mesmo quando não se aplicavam a nada. Gradualmente, o mundo passou a existir e então elas se aplicaram a ele. Na verdade, essas próprias palavras foram o que formou o mundo. Isso, John, é ridículo.”

“O problema, a contradição em que os cientistas estão presos, é a mente. A mente não tem matéria ou energia, mas eles não podem escapar de sua predominância sobre tudo o que fazem. A lógica existe na mente. Os números existem apenas na mente. Não fico chateado quando os cientistas dizem que os fantasmas existem na mente. É só isso que me pega. A ciência também está apenas na sua mente, só que isso não a torna ruim. Ou fantasmas também.”

Eles ficam apenas olhando para mim, então eu continuo: “As leis da natureza são invenções humanas, como fantasmas. Leis da lógica, da matemática também são invenções humanas, como fantasmas. A coisa toda abençoada é uma invenção humana, incluindo a ideia de que não é uma invenção humana. O mundo não tem existência alguma fora da imaginação humana. É tudo um fantasma, e na antiguidade era tão reconhecido como um fantasma, todo o mundo abençoado em que vivemos. É governado por fantasmas. Vemos o que vemos porque esses fantasmas nos mostram, fantasmas de Moisés, Cristo, Buda, Platão, Descartes, Rousseau, Jefferson e Lincoln, entre infinitos outros. Isaac Newton é um fantasma muito bom. Um dos melhores. Seu bom senso nada mais é do que as vozes de milhares e milhares desses fantasmas do passado. Fantasmas e mais fantasmas. Fantasmas tentando encontrar seu lugar entre os vivos.

John parece muito pensativo para falar. Mas Sylvia está animada. “De onde você tira todas essas ideias?” ela pergunta.

Estou prestes a respondê-la, mas não respondo. Tenho a sensação de já tê-los levado ao limite, talvez além, e é hora de parar.

Depois de um tempo, John diz: “Vai ser bom ver as montanhas de novo.”

"Sim, vai", eu concordo. “um último brinde a isso!”

Zen and the Art of Motorcycle Maintenance: An Inquiry into Values -- Robert M. Pirsig (pp. 28-32)